要問什么珍珠最貴最稀有，許多對珠寶了解較少的朋友第一反應可能是大顆粒的極品海水珍珠，其實并不然。今天要給大家介紹的就是這所有珍珠中最稀有的目前仍無法大規模人工培育的海螺珍珠（又名孔克珠，Conch Pearl）。
什么是海螺珍珠？
美麗而稀有的海螺珍珠是女王鳳凰螺（一種大型可食用的軟體動物海螺）產出的鈣質凝結物，通常為粉紅色，呈橢圓形，絕佳臻品則會在表面上呈現出波浪般的“火焰”紋理結構，并且具有奶油色的瓷質外觀。
與傳統意義上的珍珠不同的是，海螺珍珠的主要成分雖然也為碳酸鈣，但它并不含有珍珠質。嚴格意義上來說，它并不是珍珠，所以也不能稱作“真珠”，盡管它們仍被歸于此類。
相比大部分的珍珠都是通過將刺激物插入貝類軟體動物和人工管理進度培養而成，目前海螺珍珠只有天然產出，無法大規模人工培育。
在產出海螺珍珠的海域，漁民每捕獲10,000-15,000個貝類中才能夠發現一只的女王鳳凰螺，而在這難得女王鳳凰螺中只有不到10％的海螺珍珠能達到寶石級別，這使得海螺珍珠顯得異常稀有。
海螺珍珠是如何形成的？
與普通珍珠的形成方式類似，當異物（通常是破碎的一層殼）進入女王鳳凰螺時，在其周圍會形成鈣質凝結物，纖維狀的鈣質晶體的以刺激物為中心逐層向外生長。
而普通珍珠不同的是，珍珠貝母中可以開放地露出珍珠的確切位置，由于海螺殼復雜的螺紋結構，沒有人能準確地找到海螺珍珠形成的位置。
海螺珍珠通常生長在女王鳳凰螺橙色表層中的一個珍珠囊內中，而這個珍珠囊只有在珍珠肉被切出殼的時才能被發現。
海螺珍珠的產地
產出海螺珍珠的女王鳳凰螺主要生活在美麗的加勒比海域中，加勒比海域沿岸的美國佛羅里達、巴哈馬、百慕大、加勒比群島、中美洲和南美洲的北部都有海螺珠的產出。
女王大鳳螺的內部結構非常復雜，人工植入外來物質的存活率非常低，同時也很難將海螺珍珠取出而不傷害女王大鳳螺的生命，因此海螺珍珠人工養殖極其不易。
直到2010年，美國的兩位學者宣稱成功養殖出了200多顆海螺珍珠，其中包括有核養殖和無核養殖兩種。但由于養殖技術尚不成熟等，能否大規模商業養殖海螺珍珠還是未知數。
海螺珍珠的顏色和形狀
海螺珍珠除了市場上常見的粉紅色外，還有有各種各樣的其他顏色，比如白色、米色、黃色、棕色和金色。
棕色是海螺珍珠最常見的顏色。但是，由于經常被漁民丟棄，所以它們出售的幾率較低，這可能會讓買家對其流行率略有偏見。
巧克力色的海螺珍珠最為稀有，其次是白色，而黃褐色的海螺珍珠通常被稱為金色。最有價值的海螺珍珠顏色是粉紅色，包括非常淡的粉紅色到橘紅色，甚至是接近于紅色的鮮艷強烈的粉紅色。最令人垂涎的是帶有如火焰般紋樣的明亮粉紅色海螺珍珠。
海螺珍珠的顏色由女王鳳凰螺的貝殼顏色決定，這會因其生命中的不同階段或吃的食物而改變。比如說，一些黃色海螺珍珠通常發現在較為年輕的海螺中，但這并不是絕對的。
寶石級別的海螺珍珠通常呈橢圓形，少部分可達到近圓形，還有許多異形海螺珍珠，只有極少數是完全呈圓形的。完美對稱的橢圓海螺珠則是最為理想的。
海螺珍珠的大小
海螺珍珠通常較小，因此與普通珍珠不同的是，它是以克拉重量計價的。能找到一顆超過2-3毫米的海螺珍珠是非常困難的，重量能達10克拉的海螺珍珠則就非同一般了。
1905年，沃爾特斯藝術博物館的創始人亨利•沃爾特斯先生從蒂芙尼公司為他的侄女購買了一條名為蘇托爾的項鏈，項鏈中心是一顆重約23.50克拉克的大顆粒粉紅色海螺珍珠，這是當時世界上最大的海螺珍珠之一。
海螺珍珠的火焰結構
海螺珍珠放大觀察常見類似于火焰形狀的結構，體現在珍珠表面則是一種深淺交替的精美波浪狀圖案。這種火焰結構是海螺珍珠中的方解石微晶纖維所引起的。
在高質量的海螺珍珠中，我們用肉眼可以看見這種火焰結構。帶有易于觀察的火焰結構的海螺珍珠價格更高，也更受歡迎。
海螺珍珠的價格
物以稀為貴，海螺珍珠的稀缺性，以及本身優異的寶石特性，注定了他高昂的價格。綜合來看海螺珍珠的大小，形狀，顏色和火焰效果的等等因素決定了他的價格。
目前，最頂級的海螺珠珍珠價格可以高達每克拉15,000美元左右，有時甚至更多，但是這些珍貴的海螺珍珠是往往非常罕見的。 優質的海螺珍珠價格通常在每克拉4000至7000美元左右。
海螺珍珠成名的曲折之路
海螺珍珠的歷史可追溯到三個世紀以前，據記載是海螺珍珠在18世紀50至60年代才開始被用作珠寶首飾進行佩戴。在維多利亞時代和愛德華時代晚期海螺珍珠的受歡迎程度達到頂峰，當時被人們昵稱其為“粉紅珍珠”。
瑪麗皇后的海螺珍珠胸針便是當時著名的海螺
珍珠首飾，這枚胸針飾有兩顆天然粉紅色海螺珍珠，分別重達24.9克拉和28.1克拉。
海螺珍珠的獨特形狀非常適合新藝術風格的珠寶，因此也經常被用來描繪浪漫花卉設計中的花苞和雄蕊。
然而海螺珍珠的普及是短暫的，1893年，御木本幸吉成功地培養了世界上第一顆半球形珍珠，到20世紀20年代，市場上出現了顏色多彩、形狀各異、大小不一、經濟實惠的珍珠，極大沖擊了勞動密集型的天然珍珠采集業。
與此同時，海螺珍珠的非對稱外觀與裝飾藝術時代的鮮明幾何美學相矛盾，導致珠寶首飾設計中海螺珍珠的使用率急劇下降。
幸運的是，海螺珠的使用并沒有完全消失，卡地亞在20世紀20年代末設計的這款迷人的海螺珍珠、琺瑯和鉆石手鐲足以證明一切。這件手鐲來自于西班牙維多利亞尤金妮女王的私人收藏，在2012年的日內瓦蘇富比拍賣會上拍出了3,274,500瑞士法郎的高價。
經歷的低谷的海螺珍珠能夠再次走進人們的視線，需要歸功于 Mikimoto 前 CEO Ryo Yamaguci 先生。Yamaguci 于1987年開始推廣海螺珍珠，開啟了當代海螺珍珠的市場需求。
海螺珍珠為何能夠復興
海螺珍珠的復興一方面是由于 Mikimoto 的推動，另一方面，更是因為其悠久的歷史底蘊與天然的稀缺性。海螺珍珠完全靠天然形成，只能在加勒比地區的特定地區能找到。到目前為止，沒有養殖的海螺珍珠可以大規模上市，足見其珍貴異常。
海螺珍珠可能缺乏珍珠的暈彩效應和令人滿意的對稱性，但是它的天然不對稱的美與獨特的粉紅火焰外觀同樣別有風味，令設計師們有更多的想象空間。
加之每個珠寶收藏家都希望能夠擁有稀有、獨特而珍貴的寶石，而海螺珍珠正好能夠滿足他們的欲望。正是這諸多因素，才讓海螺珍珠重新回到了世界貴重寶石之林。
