海水珍珠一般由馬氏珠母貝、黑蝶貝、白蝶貝等海洋貝類育成，鮑魚也可以育成珍珠。海水育珠采用的一般是有核育珠。操作方法是將背瘤麗蚌等特別厚的貝殼切成小塊，打磨成圓球形，然后將它們植入珍珠貝中去。珠貝產生的珍珠質就繼續附在珠核上，一定時間之后采收就是珍珠。這類珍珠的特點是圓而且大(這顯而易見，因為它的核本身就很大)，生產的周期不很長，相對而言，珍珠層也就薄了很多(一般有0.3mm以上就可以作為商品珠出售了)。如果珠層厚度達到0.6mm以上，則可以算是珍品了。我們常見的南珠、大溪地(Tahiti，塔希提)黑珍珠(又稱“南洋珠”)及金珠、日本的Aguoya珍珠(即“東珠”)均為海水珍珠。大溪地(Tahiti，塔希提)黑珍珠由于產量稀少，珠光奇特，且珍珠非常大，所以十分貴重。

 

　　淡水珍珠的母貝主要是三角帆蚌與褶紋冠蚌。前者所產的珍珠質量較后者為佳。與海水育珠不同的是，人們并不向蚌中植入珠核，而是插入蚌的一小片外套膜。這片膜本來是蚌身體的一部分，通過特殊的方法，使它進入蚌體之后變成囊狀，并且能夠從蚌體吸引營養，繼續生長并分泌珍珠質，形成珍珠。

 

　　所以，淡水珍珠從里到外，都是由蚌自然分泌而成的珍珠質，不存在人工加工的成分。淡水珍珠的特點是珠粒較小(但也有很大的，最大的直徑達到196mm)，色彩豐富，品質純正，可以制作成非常可愛的首飾，而且目前產量也大得多，因此更易獲得。