中國的海水珍珠產于北部灣及東南沿海。歷史上以廣西合浦珍珠為代表，稱謂“合浦珠名曰南珠，出歐洲西洋者為西珠，出東洋者為東珠”。國際上一向認為“西珠不如東珠，東珠不如南珠”。海水珍珠的形態一般為正圓形，這是外形最理想的珍珠。我國古時稱為“走盤珠”，即放在盤中稍動，就能滾動自如，合浦南珠圓度好，粒粒放光，顆顆走盤。海水珠呈圓形的機率比淡水珠高，這是由它內部同心環層結構所決定的。海水珠的美麗高雅，很大程度上歸于其光澤。優質的海水珠呈半透明感，給人一種柔和朦朧的美，在短波紫外線下有亮的淺藍、白色、淡黃、粉紅色的熒光，X線下發黃白色及綠色磷光。海水珠的顏色以白、淡黃色居多，本體顏色還有紅、青、紫、褐、黑等多種色彩，直徑以3～5毫米占多，達65%左右，直徑在8毫米以上者為罕見珍寶，質量好的上乘海水珠以克論價，其價值遠遠超過黃金。