我們知道珍珠是如何在貝類體內形成的，但有的珍珠為什么能夠形成完美的球體?一種新的理論認為，珍珠的特殊結構使得它們能夠在貝類體內自然轉動。
大多數珍珠的形狀屬于“旋轉體”，這是一種旋轉對稱的立方體，是由曲線圍繞一個軸心旋轉形成的。這些旋轉體大致上是球形或卵形，但還有很多仿珍珠形狀不規則，就像是用車床做出來的一樣。
實際上，科學家最近證實了珍珠養殖者的觀點。后者長期以來一直認為，外形呈旋轉對稱的珍珠的確是“轉動的”，也就是說，珍珠在貝類柔軟的體內是邊生長邊轉動的。2005年發表的一份報告稱，珍珠通常大約20天轉一次。這就可以解釋珍珠為何呈旋轉對稱。
但珍珠為什么會轉動?研究晶體生長的專家、目前在西班牙研究理事會任職的朱利安•卡特賴特和他的同事提出了一種可能的解釋。
真珠質是一種奇妙的物質。它主要是由文石構成，而文石是一種碳酸鈣。真珠質一層層地沉積在貝類體內，并與由蛋白質和甲殼素構成的柔軟有機薄膜“粘合”在一起。這種復合的結構使得真珠質既非常堅硬，又具有韌性，這使得材料學家尋求合成與真珠質類似的人工合成物。
真珠質是由創造貝殼的同一種細胞分泌的化學物質構成的。幾層同時生長，從而在珍珠表面留下了可以用顯微鏡看到的階梯。卡特賴特和他的同事認為，這些階梯揭示了珍珠旋轉的關鍵所在。
他們說，隨著新的碳酸鈣離子或蛋白質分子粘合在階梯上，變成不斷生長的真珠質晶體的一部分，這些離子或分子釋放出能量，使珍珠表面溫度升高。周圍的水分子從階梯邊緣反彈時，帶走了熱能。根據動量守恒原理，水分子在帶走熱能時創造了反方向的作用力。
如果珍珠表面的階梯是無規律排列的，那么這些作用力可能會相互抵消。然而，這些階梯在珍珠表面就像地球上的經線一樣平行排列，這使得珍珠形成了像齒輪一樣的外表。由于這種齒輪狀外表，溫熱的水分子所帶來的微小作用力全都朝著同一個方向，從而使生長中的珍珠旋轉。研究人員估計，對直徑為1厘米的珍珠而言，推動其旋轉的作用力大約為0.1牛頓，相當于一顆草莓的重量。
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